Die meisten Linguisten nehmen an, dass Moin! dem Angeredeten sprachökonomisch „einen Guten“ (moien) wünscht, was dann wiederum erklärt, dass Moin! zu jeder Tageszeit gebraucht wird.
Gegen die Herleitung von Moin aus dem ostfriesisch-niederdeutschen mÅj spricht allerdings die Tatsache, dass Moin das einzige Wort dieser Sprache ist, das den kurzen oi-Diphthong aufweist, der aufgrund phonologischer GesetzmäÃigkeiten nicht aus -Åj- hergeleitet werden kann. Im Ãbrigen scheint Moin eine relativ junge Sprachschöpfung zu sein, und manches spricht für die Annahme, dass es sich hier um die Ãbernahme und später eigenwillige Umformung eines Morjen (Guten Morgen!) preuÃischer Verwaltungsbeamter in Ostfriesland handelt.
Für eine Herkunft aus dem Friesischen spricht hingegen die Tatsache, dass Moin Moin als GruÃformel bis in die 1970er-Jahre nur in Ostfriesland, dem Emsland, Hamburg, im Oldenburgischen und in den nordfriesischen Regionen Schleswig-Holsteins sowie in Flensburg verbreitet war, während in den anderen Regionen Schleswig-Holsteins die übliche informelle GruÃformel „Tach!“ verwendet wurde.
Moin, Moin! ist vielleicht direkt aus dem friesischen moi moren entstanden. Der letzte Teil morn (Morgen) bekommt in dieser Verwendung dann also die Bedeutung Tag, oder wie der Norddeutsche gerne zu grüÃen pflegt: Tach!. Vielfach wird wie gesagt argumentiert, dass – anders als viele zunächst vermuten – das Wort nicht von Morgen oder Guten Morgen abstamme, es wird aber von Nicht-Friesen meist als Bildung aus Guten Morgen (> Morgen > Morjen > Mojen > Mojn > Moin) empfunden.
Die meisten (älteren) Ostfriesen selbst sind jedoch von folgender Variante überzeugt: „Moin“ ist die abgekürzte bzw. zusammengezogene Form von dem GruÃ: „Moi’n Dag!“ = „Schönen/guten Tag!“ , zumal das „Moi“, für: schön bzw. gut („Dat is moi“) – ein oft und gern gebrauchtes Wort im ostfriesischem Platt ist und mit derselben Bedeutung auch in den Niederlanden gebraucht wird, mit deren Sprache – zumal im Groningerland – zumindest das ostfriesische Platt sehr eng verbunden ist.